光纖主要分搜索為兩類，一是漸變光纖，一是躍階光纖。前者的折射率是漸變的，而后者的折射率是突變的。另外還分為單模光纖及多模光纖 近年來，又有新的光子晶體光纖問世。光導(dǎo)纖維是雙重構(gòu)造，核心部分是高折射率玻璃，表層部分是低折射率的玻璃或塑料，光在核心部分傳播，并在表層交界處不斷進行全反射，沿“之”字形向前傳播。這種纖維比頭發(fā)絲還細(xì)，這樣細(xì)的纖維要有折射率截然不同的雙重結(jié)構(gòu)分布，是一個非常驚人的技術(shù)。

現(xiàn)在較好的光導(dǎo)纖維，其光傳播損耗每公里只有零點二分貝;也就是說傳播一公里后只損耗4.5%。光纖的雷射雖不具殺傷力，但直視仍有危險。

通信光纜比銅線電纜具有更大的傳輸容量，中繼段距離長、體積小，重量輕，無電磁干擾，自1976年以后已發(fā)展成長途干線、市內(nèi)中繼、近海及跨洋海底通信、以及局域網(wǎng)、專用網(wǎng)等的有線傳輸線路骨干，并開始向市內(nèi)用戶環(huán)路配線網(wǎng)的領(lǐng)域發(fā)展，為光纖到戶、寬代綜合。

塑料光纜主要是由光導(dǎo)纖維(細(xì)如頭發(fā)的玻璃絲)和塑料保護套管及塑料外皮構(gòu)成，光纜內(nèi)沒有金、銀、銅鋁等金屬，一般無回收價值。光纜是一定數(shù)量的光纖按照一定方式組成纜心，外包有護套，有的還包覆外護層，用以實現(xiàn)光信號傳輸?shù)囊环N通信線路。

塑料光纖的全名叫做光導(dǎo)纖維，由純石英以特別的工藝?yán)z成比頭發(fā)還細(xì)中間有幾介質(zhì)的玻璃管。它的質(zhì)地脆易斷，因此需要外加一層保護層。

光纜主要是由光導(dǎo)纖維和塑料保護套管及塑料外皮構(gòu)成。外層的保護結(jié)構(gòu)可防止周遭環(huán)境對光纖的傷害。

光纖是光纜的一部分，光纖就是光纜內(nèi)的玻璃纖維，只是在工程運用中經(jīng)常不嚴(yán)格區(qū)分二者簡稱而已。