塑料光纖（POF）是由高透明聚合物如聚苯乙烯（PS）、聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）、聚碳酸酯（PC）作為芯層材料，PMMA、氟塑料等作為皮層材料的一類光纖（光導(dǎo)纖維）。不同的材料具有不同的光衰減性能和溫度應(yīng)用范圍。 主要性能指標(biāo)有：

衰減 

　　塑料光纖的衰減主要取決于所選用的材料的散射損耗和吸收損耗。要想作為通信級塑料光纖，一個(gè)基本要求就是PMMA塑料光纖的衰減要低好是小于180dB/km。

帶寬 

　　梯度型塑料光纖是折射率呈梯度分布的光纖，其折射率由芯至包層逐漸降低。只要所形成的梯度折射率分布適宜，便可獲得抑制模色散，保持大的數(shù)據(jù)孔徑，控制出射光波相對于人射光波展寬的效果。如折射率分布妥當(dāng)，那么材料色散就成為決定傳輸帶寬的主要因素。只要在選擇時(shí)充分注意材料色散，欲制得帶寬為數(shù)Ghz?km是完全可行的。 

耐熱性 

　　重要的是，塑料光纖的耐熱性主要由其成分性能決定。耐熱性好的材料成分，決定塑料光纖具有比較好的耐熱性。判斷材料耐熱性的指標(biāo)有玻璃化溫度、維卡軟化點(diǎn)、熱變形溫度等指標(biāo)。 

連接性

　　通信塑料光纖多采用直徑1mm的光纖，是石英光纖的8～20倍。粗的塑料光纖的連接比石英光纖要容易得很多。

塑料光纖的優(yōu)勢 

　　塑料光纖質(zhì)輕、柔軟，更耐破壞（振動(dòng)和彎曲）。塑料光纖有著優(yōu)異的拉伸強(qiáng)度、耐用性和占用空間小的特點(diǎn)。這些優(yōu)點(diǎn)使得塑料光纖在汽車中成功應(yīng)用尤為重要。一個(gè)典型的豪華車內(nèi)部至少由幾公里的銅線和銅纜，重量和成本大為增加。飛機(jī)、火車和其他所有交通工具莫不如此。 

　　由于塑料光纖的大直徑和數(shù)值孔徑，光傳導(dǎo)能力大。塑料光纖比銅類傳輸介質(zhì)（雙絞線和同軸電纜）有著高得多的帶寬能力。傳輸?shù)念l率越高，運(yùn)用塑料光纖的成本就越低。 

　　塑料光纖的切割、布線、粘結(jié)、拋光和其他加工容易。由于有較大直徑， 塑料光纖安裝和與器件、光源、探測器等的連接變得容易和低成本，非專業(yè)人士也能勝任這些操作。準(zhǔn)備塑料光纖的連接不超過1分鐘，也不需要特別的工具。即使是簡單的剪刀也可以用來切割塑料光纖。塑料光纖收發(fā)模塊使用650nm波長的紅光，非常安全，使用者可見也容易判斷光纖的連接是否成功。另外，塑料光纖的連接對端面藏留的灰塵和碎屑不敏感。 

　　塑料光纖不產(chǎn)生輻射，完全不受電磁干擾和無線電頻率干擾以及噪音的影響。 這一點(diǎn)對視頻和音頻的分流尤為重要，很顯然這些干擾和噪音影響圖像和服務(wù)的品質(zhì)。塑料光纖可以和銅纜在同一管道里或同一線束并排鋪放。塑料光纖不產(chǎn)生噪音，不會對目前的管網(wǎng)產(chǎn)生負(fù)面影響。 

　　POF系統(tǒng)的成本低。據(jù)說用于家庭消費(fèi)電子、家庭聯(lián)網(wǎng)和汽車包括音響、DVD、VCR等的每個(gè)連接的成本低于20美金。所以這些器件都可以在一般商店里買到。 

　　通過塑料光纖進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸沒有可能被竊聽，這樣塑料光纖在一些安全程度要求高的場合，就非常適用。

　　雖然石英光纖廣泛用于遠(yuǎn)距離干線通信和光纖到戶，但塑料光纖被稱之為“平民化”光纖，理由是塑料光纖、相關(guān)的連接器件和安裝的總成本比較低。在光纖到戶、光纖到桌面整體方案中，塑料光纖是石英光纖的補(bǔ)充，可共同構(gòu)筑一個(gè)全光網(wǎng)絡(luò)。